По Среднему Западу орудует жестокий преступник, нападающий на девушек. Специалисты ФБР считают, что это серия преступлений одного человека. Для расследования привлекают агента Старлинг. Ей поручено встретиться с опасным преступником Лектером, отбывающим срок за людоедство и убийства. Маньяк соглашается помочь в создании портрета неизвестного, но требует от Клариссы откровенных рассказов о её личных переживаниях.
